5.4.1 Native art
graphic
Panel from a Maori house opened in 1872.  It represents the ancestor for whom the house is  named and the symbols connect the family to the ancient East Polynesian islands from which they  were forced to leave.
Native art in its classic forms evolved over centuries of endeavour and craft  experimentation. Some of its designs, motifs, and patterns have their roots in the distant  homelands. Over millennia forebears had expressed religious and artistic ideas in  wood, stone, bone, ivory, and other materials found in the prevailing environment. Tools  were made of natural materials that could cut, such as stone, bone, shell, obsidian, and  shark teeth.
A characteristic of all native art workmanship was the preference  for making an object from a single piece of material – such as a block of wood – rather  than joining one piece to another. However, architectural structures and large canoes  were made of parts lashed together with fibre cordage. But even these things were  composed of single, large pieces of artwork tied together. Each part was, technically  speaking, made separately as an object in and of itself. In this sense each part of a  canoe or house was an artistic object in its own right but joined to form the large  structures. Communal effort, with parts carved by different craftsmen, was typical.
All objects were made to serve a practical or symbolic function. They served a need in  the everyday world of work – fish hooks, adzes, digging sticks – or as religious ritual  items considered necessary to achieve some satisfactory result. Godsticks and crop  gods are examples of this latter principle, and are classed as talismans, and their  function was to keep alive the connections between the material and non-material  worlds. 
Utilitarian artefacts often had ritual versions for ceremonial use. Examples of this were  the elaborated digging sticks and fish hooks. Features added to objects of practical use,  such as small figures or heads added to weapons, seem to be related to magic in aiding  the power (mana) of the object and so improving its efficiency.
All man-made things had a spirit life and were not regarded by the makers as inanimate 'dead'  objects, as we now regard a bowl or spade. The importance of magic, such as might be  effected by a post or panel representing an ancestor, did not interfere with the strength  or practical utility of the carving. Ancestral figures were adapted to posts, panels, and  other things in a manner that retained artistic design, without detracting from the primary  utility of the object concerned.
Native craftwork had a marvelous integration of function and form. Ingenuity in adapting  motifs to the objects made can be seen in almost every decorated artefact. The rule was  utility first, decoration second. When we use the word 'decoration', however, we must  always bear in mind that carved symbols usually had magical functions. Ornateness no  doubt pleased the eye of the  just as it pleases us today, yet to the makers and users,  the objects and symbols were more than things of art.